野良ニャンとホームレス

いつぞや我が家の庭に出没していた♀子猫、ブログに書いた翌々日から姿を見せなくなり早１ヶ月半。テリトリーを変えたのか、保護されたのか、死んでしまったのか、あるいは年明けにも大きなお腹を抱えてヒョッコリ姿を現すのか。はぁ〜。

この子を探している内に、近所の公園で新たに♂子猫２匹に遭遇。真っ黒なのと、白黒ソックスなのと、どちらも推定３ヶ月くらい？

この２匹にホームレスの男性が毎日ゴハンをあげにやってくる。
大きなクリアケース（衣装ケースみたいなの）を荷台に積んだボロ自転車に乗って、夕方ほぼ６時に公園へやってくる。何かの仕事でお金を得ているようで、毎日たくさんの猫缶がクリアケースに入っている。どうやら他の場所でも野良にゴハンをあげているようだ。

最初に私が声を掛けた際、この男性はとても恐縮していた。
こんばんは！と挨拶しただけなのに、ベンチからスクッと立ち上がって「スミマセン！この子達が食べ終わったら皿は必ず片付けますので。迷惑はかけませんので」と一気にまくしたて目を合わせてくれない。いや、そ〜じゃなく（笑）。実は私も心配になってゴハンをあげに来た旨を話したら、ようやく警戒心を解いてくれた。

以来、この男性とよく話すようになった。それでも彼が話すのは猫の事ばかりで自分の事は話したくなさそうだ。こちらも彼に対しての好奇心はグッと我慢して猫の話に終始する。

この男性がちゃんと６時に来るのかどうか気になってしまい、この１ヶ月半余りというもの、週に４回くらいだろうか、一時帰宅できる日はできるだけ帰るようにしている（爆）。だって黒＆ソックスのチビ野良コンビは４時頃からずっとベンチで待っているのだ。そのひたむきな姿を見ると、もう気になって気になって仕方ない。これから毎日あのチビ達が死ぬまで続けられるのだろうか。他の野良が増えても猫缶はまかなっていけるのだろうか。その覚悟はできているのだろうか。もちろん頃合いを見計らって去勢手術をさせたいと申し出ようと思っている。男性はどんな反応を示すだろう。

いつぞや冷たい雨の日。さすがにこんな日は彼は来ないだろうと思っていた。日雇い仕事も無かったかもしれない。雨では自転車にも乗れない。（ところで彼はどこに住んでいるのだろう？いや家はないにしてもどこを寝ぐらにしているのだろう？そんな事すら私は知らないのだ。）いよいよ今日は私の出番だ、私がゴハンをあげなければ。いや、でも万が一、彼がわざわざやって来て、もし猫たちが既に満腹だったらガッカリするにちがいない。それがキッカケで次回から日参しなくなってしまうかもしれない。

ヤキモキ悩んでいるうち７時頃に雨はあがり、いつもより１時間遅れて彼はやってきた。私はコンビニ帰りに公園へ寄りました〜みたいに白々しく偶然を装い「あれ？もう今日は来ないかと思ってました」と言ったら、「あはは。大丈夫ですよ、必ず来ますから」と、相変わらず外見に似つかわしくない丁寧な言葉遣いで返してきた。

チビ野良コンビは彼のドカジャンの中にすっぽり納まり、遠くまで聞こえるほど大きくゴロゴロ喉を鳴らしている。彼も思いっきり首を傾けて３人（１人＋２匹）でオデコをくっつけあってる。家を持たない者同士にしか分からない、互いを慰め合い癒し合い暖め合う姿を見せつけられた気分。私が入る余地はなかった。

本当ならこの男性と曜日ごとに担当を決めてしまえば話は簡単だ。今のようにヤキモキしながら様子を見に行く必要もない。このままでは非合理的なだけではなく、私の態度はどこか傲慢で不健全だ。しかし、あの３人だけの世界を見た後では、やはり彼に任せられるうちは任せてしまった方が正解だと思えるようになった。それをご都合主義と言われても構わない。

せめて私ができる事として、ごくごくたまに失礼のない範囲で袋いっぱいの猫缶やカリカリや紙皿を彼に渡している。彼は「恐れ入ります」と素直に受け取ってくれる。この丁寧な物言いをする彼の誇りを傷つけないよう、私が渡すのは猫の物だけ。彼に対して施しをあげる事はしていない。しかしやはり寒さが厳しくなってくると、日ごとに彼のホームレス風采度がアップしてくる。先日は初めて彼自身の為にホカロン徳用パックを袋に入れてしまった。この人には元気でいてもらわなくては困る。あのチビ野良コンビの為にも、彼が巡回しているという他の場所にいる野良ニャンの為にも。この冬、無事に元気に生きのびて欲しいと思う。